Por ANDRÉ AZENHA
Voltando a Viver (2002), estreia como diretor de cinema do astro Denzel Washington, contou a trajetória do marinheiro Antwone Fishe, interpretado por Derek Luke. O Grande Desafio, segundo trabalho do ator na direção, também investe na vida real de negros que, de alguma forma, tornaram-se personagens influentes da cultura norte-americana.
Assim como naquele filme, Washington também atua. Mas se na produção de 2002 ele foi coadjuvante, aqui ele protagoniza como o verídico professor Melvin B. Tolson, que liderou uma turma de garotos prodígios da Willey College, instituição de ensino apenas para a comunidade negra nos EUA.
Incentivados pelo tutor, os jovens Henry Lowe (Nate Parker), Samantha Booke (Jurnee Smollett) e James Farmer Jr. (Denzel Whitaker) formaram uma equipe praticamente imbatível de debatedores (daí o título original, The Great Debaters; “os ótimos debatedores” em português) durante os anos 20 e 30 – primeiro, derrotando as principais universidades para negros e, depois, conseguindo um confronto histórico com a então toda poderosa Harvard, formada por alunos da elite branca – foi a primeira produção cinematográfica, desde 1979, que obteve autorização de ser filmada na universidade.
A competição, que não tem tradição no Brasil, coloca duas equipes de estudantes frente à frente. Elas precisam defender seus pontos de vista sobre temas pré-definidos, usando argumentação para convencer os jurados a lhes dar a vitória no debate.
Apesar do tema remeter a filmes como Meu Mestre, Minha Vida, Escritores da Liberdade e outros sobre professores que ajudam a transformar alunos menos privilegiados, O Grande Desafio aprofunda questões sobre consciência de classe, preconceito, a luta por justiça e superação. A obra teve entre seus produtores a apresentadora Oprah Winfrey.
Há uma subtrama amorosa entre Henry e Samantha (que reflete o machismo e os papeis do homem e da mulher naquela sociedade). Washington não esconde o carinho e a admiração pelos personagens, inclusive o seu, que também atua clandestinamente incentivando trabalhadores (negros e brancos) e lutarem por seus direitos.
Com um elenco notável, que inclui dois vencedores do Oscar (Washington e Forest Whitaker), e jovens talentosos, O Grande Desafio é um filme admirável e tem grandes momentos de interpretação. Como, por exemplo, a cena em que o personagem de Whitaker atropela um porco e precisa se desculpar com dois homens brancos, que o humilham. É revolvante. E mais revoltante ainda se pensamos que décadas se passaram e ainda presenciamos comportamentos iguais de pessoas privilegiadas que insistem em oprimir.
Indicado ao Globo de Ouro na categoria Melhor Filme Dramático em 2008, e vencedor, no mesmo ano, do prêmio Stanley Kramer do Sindicato dos Produtores, saiu direto em DVD no Brasil e precisa ser descoberto. Nunca é demais aprender pelo exemplo de vida de pessoas que fizeram o bem e romperam barreiras, contando “apenas” com o dom da sabedoria e a fé em suas atitudes.
Um detalhe importante é que ao final, durante os letreiros, ficamos sabendo os destinos dos principais personagens.
O Grande Desafio
The Great Debaters.
EUA, 2007.
Direção: Denzel Washington.
Com Denzel Washington, Forest Whitaker, Denzel Whitaker, Nate Parker, Jurnee Smolett.
126 min.
Histórias do Cinema, por André Azenha 